Soms is een nieuwe gewoonte zo handig en prettig dat je er vrijwel direct aan gewend bent. Heb je een vaste plek gevonden voor je autosleutels, omdat je die altijd loopt te zoeken? Dan is het zo’n verademing om elke ochtend direct die sleutels te kunnen pakken, dat je er al snel helemaal niet meer bij na hoeft te denken. Sommige nieuwe gewoontes daarentegen zijn veel lastiger om in te voeren. Je weet dat het niet verstandig is om je e-mail continu te checken, maar je bent het nu eenmaal zo gewend. Je bent in deze fase ‘bewust bekwaam’: je moet jezelf telkens herinneren aan het feit dat je dit voortaan anders wilde doen. Na een maand goed volhouden is ook deze gewoonte geautomatiseerd en ben je ‘onbewust bekwaam’ geworden. Dat gaat trouwens het makkelijkst als je voor de volle honderd procent achter de verandering staat.

Je tijd managen betekent niet nóg meer doen in minder tijd. Dat is veel te kort door de bocht. Het gaat er niet om hoeveel je doet, maar wát je doet. Sommige gewoontes zijn namelijk ronduit contraproductief. En daar kun je best wat aan veranderen! Stop met: • voortdurend je e-mail checken. • slordige mailtjes schrijven die niemand begrijpt. • onvoorbereid aan een vergadering deelnemen. • geheugensteuntjes noteren op losse blaadjes (en die vervolgens verliezen). • papieren meer dan één keer oppakken en niets besluiten. • te veel informatie verzamelen, zodat je je verliest in details. • pauzes overslaan (en denken dat je daarmee tijd wint).

Onze hersenen zijn altijd op zoek naar patronen om gedrag in te kunnen slijpen. Als je iets altijd op dezelfde manier aanpakt, wordt het dus een automatisme. Je droogt eerst je buik af en daarna pas je rug. Je moet er vast even over nadenken hoe jij het doet, want het is zo vanzelfsprekend! Maak hier gebruik van bij het inslijpen van efficiënte gewoontes. Afhankelijk van de complexiteit kunnen nieuwe automatismen al binnen acht dagen ontstaan. En ook al zou je een tijdje terugvallen in je minder handige gedrag, dan kun je dankzij geheugensporen toch snel de draad weer oppakken.